拔罐法，俗稱拔火罐，是以罐子為工具，用火燃燒造成罐內(nèi)相對負(fù)壓，使罐子吸附于施術(shù)部位，產(chǎn)生溫?zé)岽碳ぜ熬植科つw充血，以達(dá)到治療疾病目的的一種物理療法。

拔罐療法有著悠久的歷史，古時稱之為“角法”，是一種用挖空的獸角（動物犄角）磨成有孔的筒狀，刺破膿腫后以角來吸拔膿瘡、吸除膿血的外治法。早在兩千多年前，《五十二病方》中就有古人用“獸角”做成罐具治療疾病的記載。

晉代葛洪《肘后備急方》中記載了用牛角來治療癰腫，鑒于當(dāng)時此法盛行，若使用不當(dāng)易造成事故，故書中特別強(qiáng)調(diào)要慎重選擇適應(yīng)癥。

在唐代，拔罐工具有了突破性改進(jìn)，人們掌握了竹筒的制作工藝，采用水煮吸拔的方法，最后發(fā)展成現(xiàn)今的水罐、藥罐，大大豐富了拔罐療法的內(nèi)容。

到了宋金元時代，拔罐療法的名稱由“吸筒法”替換了“角法”，而使用竹罐；拔罐方法也進(jìn)一步由單純水煮的煮拔筒法發(fā)展為藥筒法，即先將竹罐在按一定處方配制的藥物中煮過備用，需要時，再將此罐置于沸水中煮后，乘熱拔在穴位上，以發(fā)揮吸拔和藥物外治的雙重作用，然而，此時的藥罐法，藥物種類及用量均較少，是藥罐法的開端。

在明代，拔罐法已經(jīng)成為中醫(yī)外科中重要的外治法之一。當(dāng)時一些主要外科著作幾乎都列有此法，主要用于吸拔膿血，治療癰腫。在吸拔方法上，較之前代，又有所改進(jìn)。用的較多的是將竹罐在多味中藥煎熬后的汁液中煮沸直接吸拔，所以，竹罐又被稱之為藥筒，較之宋代的藥筒法，無論是藥物種類及劑量，還是使用方法方面，都有明顯進(jìn)步。

清以前，文獻(xiàn)記載的諸多拔罐療法，雖在罐具、吸拔方法、藥罐等方面有所改良和提高，但在臨床應(yīng)用方面卻不能脫離療癰瘡瘍這類外科陽熱實(shí)證。至清代，拔罐法有了更大的發(fā)展。首先，是拔罐工具的又一次革新。竹罐盡管價廉易得，但吸力較差，且久置干燥后，易產(chǎn)生燥裂漏氣。為補(bǔ)此不足，清代出現(xiàn)了陶土燒制成的陶罐，并正式提出了沿用至今的“火罐”一詞。其次，拔罐方法上有較大進(jìn)步，拔罐部位上一改以往以病灶區(qū)作為拔罐部位，采用吸拔穴位來提高治療效果。再者，拔罐療法的治療范圍也突破了歷代以吸拔膿血瘡毒為主的界限，已從單一的外科發(fā)展到內(nèi)科多種病癥的治療。

從以上考證可知，隨著醫(yī)療實(shí)踐的不斷發(fā)展，火罐質(zhì)料由動物犄角逐步改進(jìn)為竹罐、陶罐、玻璃罐等；拔罐方法上，從煮水排氣發(fā)展到燃火排氣；臨床治療方面從單純吸拔膿血、吸毒排膿等治療外科瘡瘍疾病發(fā)展到治療風(fēng)寒痹病及虛勞喘息等外感內(nèi)傷疾患。